itratto di Edward Jenner eseguito da James Northcote
Storia dei Vaccini
La scoperta della tecnica della Vaccinazione come metodo per sconfiggere le malattie infettive impedendo il contagio dei soggetti sani, spetta a Edward Jenner, brillante Medico e ricercatore inglese. Il 14 Maggio 1796 egli innestò nel braccio di un bambino di 8 anni una piccola quantità di materiale purulento prelevato dalle ferite di una donna malata di Vaiuolo Vaccino, la forma di Vaiolo che colpiva i bovini e, in forma cutanea lieve, anche gli allevatori. Il bambino non ebbe nessun disturbo e in seguito Jenner dimostrò che il piccolo era diventato immune alla forma umana del Vaiolo. A questa pratica venne dato il nome di “vaccinazione“.Alla fine del 1796 Jenner inviò un articolo alla Royal Society a Londra, descrivendo 13 casi di soggetti immunizzati con il vaiolo bovino. La Royal Society rifiutò di pubblicare l’articolo. Jenner lo pubblicò successivamente a sue spese. Questo fatto è emblematico di come la comunità scientifica accolse con diffidenza questa nuova tecnica. Il metodo di Jennner ebbe tuttavia presto un’ampia diffusione ed in breve tempo più di 100.000 persone furono “vaccinate” in tutta Europa. Nel 1805 Napoleone impose la “vaccinazione” a tutte le sue truppe, ed 1 anno più tardi la vaccinazione fu estesa alla popolazione francese.
Edward Jenner (1749-1823)
Una tappa successiva di grande importanza per lo sviluppo dei Vaccini si ebbe grazie al Chimico francese Louis Pasteur, illustre ricercatore e studioso, che grazie alle sue scoperte e alla sua attività di ricerca è universalmente considerato il fondatore della moderna microbiologia. Egli si dedicò molto allo studio del Colera e del Carbonchio, ma ottenne risultati molto importanti soprattutto nello studio della Rabbia. Questa malattia non era molto diffusa, ma il suo decorso era terribile e la prognosi era sempre la morte. La ricerca era oltremodo difficile in quanto l’agente infettivo dell’idrofobia era un virus, molto più piccolo dei batteri e pertanto invisibile ai microscopi dell’epoca. Era noto che la saliva degli animali arrabbiati conteneva il virus rabbico, che il male si comunicava con morsi e che il periodo di incubazione poteva durare da qualche giorno a parecchi mesi. Pasteur però dopo alcune ricerche scoprì che la rabbia non risiedeva soltanto nella saliva. La maggioranza degli animali che avevano ricevuto sotto la pelle una inoculazione di materia del cervello di cani arrabbiati, soccombevano alla rabbia. Questo materiale infetto agiva meglio della saliva. Dunque Pasteur capì che l’ambiente più favorevole al virus era il cervello. Partendo da questo presupposto decise di creare il vaccino utilizzando parti di midollo. Prelevato un frammento del midollo di un coniglio che era morto di rabbia, lo sospese con un filo in un flacone sterilizzato, l’aria del quale era mantenuta allo stato secco con dei frammenti di potassa caustica posti in fondo al vaso. Con il passare dei giorni, man mano che il midollo si diseccava, perdeva sempre più la sua virulenza. Il virus, una volta divenuto inattivo, veniva tritato nell’acqua pura e infine inoculato sotto la pelle dei cani. Questi, al contrario di quelli non vaccinati, sopravvivevano. Questa terapia venne sperimentata con successo su molti cani finché un giorno fu provata per la prima volta il 6 Luglio 1885 su Jospeh Meister, un bambino di 9 anni morso da un cane ammalato e a sua volta colpito da idrofobia. Dopo 12 iniezioni ed un’attesa di circa 2 settimane, nonostante l’incredulità delle persone, che rimproveravano a Pasteur l’imprudenza del suo atto, il ragazzo poté lasciare il letto completamente guarito. Il 1 Marzo 1886, Pasteur poteva affermare davanti all’Accademia delle Scienze che, su 350 persone sottoposte al trattamento preventivo, c’era stata effettivamente una sola morte.
Louis Pasteur (1822-1895)
In Italia le vaccinazioni furono introdotte verso la fine del 1800 sulla spinta delle esperienze acquisite in Europa e nel nostro Paese con il vaccino contro il vaiolo e le ricerche sui batteri di Pasteur e Koch.
La prima vaccinazione ad essere introdotta fu, appunto, quella antivaiolosa, resa obbligatoria dalla legge CrispiPagliani (1888). Nel 1939 venne resa obbligatoria la vaccinazione antidiftericaentro i primi due anni di vita. I criteri che da allora fino all’inizio del XXI secolo hanno indirizzato gli interventi dell’Autorità Sanitaria sono stati:
disponibilità di un vaccino efficace e sicuro
situazione epidemiologica e rilevanza sanitaria e sociale della malattia che si intendeva prevenire
Su questa base si sono successivamente introdotte, come programmi di immunizzazione universale dei nuovi nati, le vaccinazioni contro le seguenti malattie: Difterite, Tetano, Poliomielite, Pertosse, Rosolia, Morbillo, Parotite, Epatite B, Haemophilus influenzae b.
Le vaccinazioni contro Difterite, Tetano, Poliomielite ed Epatite B sono state introdotte come obbligatorie, e l’obbligatorietà permane tuttora.
Una delle figure più importanti nella storia modera dei Vaccini è stata sicuramente quella di Albert Sabin, Medico ricercatore americano, di origine polacca, famoso per le sue scoperte sul virus della Poliomielite. Negli anni 1947-50 negli USA egli sviluppò una tecnica per attenuare il virus in modo tale da ottenere un vaccino somministrabile per via orale. Il vaccino così ottenuto divenne la prima arma in tutto il mondo per la lotta alla Poliomielite. Non volle mai trarre benefici economici dalle sue scoperte e si rifiutò sempre di brevettarle dicendo che esse appartenevano ai bambini di tutto il mondo.
Edward Jenner, an English country doctor from Gloucestershire, administers the world’s first vaccination as a preventive treatment for smallpox, a disease that had killed millions of people over the centuries. While still a medical student, Jenner noticed that milkmaids who had contracted a disease called cowpox, which caused blistering on cow’s udders, did not catch smallpox. Unlike smallpox, which caused severe skin eruptions and dangerous fevers in humans, cowpox led to few ill symptoms in these women. On May 14, 1796, Jenner took fluid from a cowpox blister and scratched it into the skin of James Phipps, an eight-year-old boy. A single blister rose up on the spot, but James soon recovered. On July 1, Jenner inoculated the boy again, this time with smallpox matter, and no disease developed. The vaccine was a success. Doctors all over Europe soon adopted Jenner’s innovative technique, leading to a drastic decline in new sufferers of the devastating disease. This scene, while accurate with regard to the manner of inoculation in Jenner’s time, is historically inaccurate insofar as it occurs 20 years before Jenner made his discovery.
Edward Jenner, an English country doctor from Gloucestershire, administers the world’s first vaccination as a preventive treatment for smallpox, a disease that had killed millions of people over the centuries. While still a medical student, Jenner noticed that milkmaids who had contracted a disease called cowpox, which caused blistering on cow’s udders, did not catch smallpox. Unlike smallpox, which caused severe skin eruptions and dangerous fevers in humans, cowpox led to few ill symptoms in these women. On May 14, 1796, Jenner took fluid from a cowpox blister and scratched it into the skin of James Phipps, an eight-year-old boy. A single blister rose up on the spot, but James soon recovered. On July 1, Jenner inoculated the boy again, this time with smallpox matter, and no disease developed. The vaccine was a success. Doctors all over Europe soon adopted Jenner’s innovative technique, leading to a drastic decline in new sufferers of the devastating disease. This scene, while accurate with regard to the manner of inoculation in Jenner’s time, is historically inaccurate insofar as it occurs 20 years before Jenner made his discovery.
itratto di Edward Jenner eseguito da James Northcote
