W. Benjamin : On the Concept of History – Angelus Novus , Städtebilderpdf Tableaux Parisienspdf

Walter Benjamin 1940

TESI DI FILOSOFIA DELLA STORIA, di Walter Benjamin

1.
Si dice che ci fosse un automa costruito in modo tale da rispondere, ad ogni mossa di un giocatore di scacchi, con una contromossa che gli assicurava la vittoria. Un fantoccio in veste da turco, con una pipa in bocca, sedeva di fronte alla scacchiera, poggiata su un’ampia tavola. Un sistema di specchi suscitava l’illusione che questa tavola fosse trasparente da tutte le parti. In realta’ c’era accoccolato un nano gobbo, che era un asso nel gioco degli scacchi e che guidava per mezzo di fili la mano del burattino. Qualcosa di simile a questo apparecchio si puo’ immaginare nella filosofia. Vincere deve sempre il fantoccio chiamato “materialismo storico”. Esso puo’ farcela senz’altro con chiunque se prende al suo servizio la teologia, che oggi, com’e’ noto, e’ piccola e brutta, e che non deve farsi scorgere da nessuno.

2.
“Una delle caratteristiche piu’ notevoli dell’animo umano, – scrive Lotze, – e’, fra tanto egoismo nei particolari, la generale mancanza di invidia del presente verso il proprio futuro”. La riflessione porta a concludere che l’idea di felicita’ che possiamo coltivare e’ tutta tinta del tempo a cui ci ha assegnato, una volta per tutte, il corso della nostra vita. Una gioia che potrebbe suscitare la nostra invidia, e’ solo nell’aria che abbiamo respirato, fra persone a cui avremmo potuto rivolgerci, con donne che avrebbero potuto farci dono di se’. Nell’idea di felicita’, in altre parole, vibra indissolubilmente l’idea di redenzione. Lo stesso vale per la rappresentazione del passato, che e’ il compito della storia. Il passato reca seco un indice temporale che lo rimanda alla redenzione. C’e’ un’intesa segreta fra le generazioni passate e la nostra. Noi siamo stati attesi sulla terra. A noi, come ad ogni generazione che ci ha preceduto, e’ stata data in dote una debole forza messianica, su cui il passato ha un diritto. Questa esigenza non si lascia soddisfare facilmente. Il materialista storico lo sa.

Städtebilder

Charles Baudelaire, Tableaux Parisiens : Walter … – Internet Archive

On the Concept of History


Translation: © 2005 Dennis Redmond;
CopyLeft: translation used with permission, Creative Commons (Attribute & ShareAlike);
Original German: Gesammelten Schriften I:2. Suhrkamp Verlag. Frankfurt am Main, 1974;
Transcribed: by Andy Blunden.

Translator’s Note: Jetztzeit was translated as “here-and-now,” in order to distinguish it from its polar opposite, the empty and homogenous time of positivism. Stillstellung was rendered as “zero-hour,” rather than the misleading “standstill”; the verb “stillstehen” means to come to a stop or standstill, but Stillstellung is Benjamin’s own unique invention, which connotes an objective interruption of a mechanical process, rather like the dramatic pause at the end of an action-adventure movie, when the audience is waiting to find out if the time-bomb/missile/terrorist device was defused or not).


I

It is well-known that an automaton once existed, which was so constructed that it could counter any move of a chess-player with a counter-move, and thereby assure itself of victory in the match. A puppet in Turkish attire, water-pipe in mouth, sat before the chessboard, which rested on a broad table. Through a system of mirrors, the illusion was created that this table was transparent from all sides. In truth, a hunchbacked dwarf who was a master chess-player sat inside, controlling the hands of the puppet with strings. One can envision a corresponding object to this apparatus in philosophy. The puppet called “historical materialism” is always supposed to win. It can do this with no further ado against any opponent, so long as it employs the services of theology, which as everyone knows is small and ugly and must be kept out of sight.

II

“Among the most noteworthy characteristics of human beings,” says Lotze, “belongs… next to so much self-seeking in individuals, the general absence of envy of each present in relation to the future.” This reflection shows us that the picture of happiness which we harbor is steeped through and through in the time which the course of our own existence has conferred on us. The happiness which could awaken envy in us exists only in the air we have breathed, with people we could have spoken with, with women who might have been able to give themselves to us. The conception of happiness, in other words, resonates irremediably with that of resurrection [Erloesung: transfiguration, redemption]. It is just the same with the conception of the past, which makes history into its affair. The past carries a secret index with it, by which it is referred to its resurrection. Are we not touched by the same breath of air which was among that which came before? is there not an echo of those who have been silenced in the voices to which we lend our ears today? have not the women, who we court, sisters who they do not recognize anymore? If so, then there is a secret protocol [Verabredung: also appointment] between the generations of the past and that of our own. For we have been expected upon this earth. For it has been given us to know, just like every generation before us, a weak messianic power, on which the past has a claim. This claim is not to be settled lightly. The historical materialist knows why.

III

The chronicler, who recounts events without distinguishing between the great and small, thereby accounts for the truth, that nothing which has ever happened is to be given as lost to history. Indeed, the past would fully befall only a resurrected humanity. Said another way: only for a resurrected humanity would its past, in each of its moments, be citable. Each of its lived moments becomes a citation a l’ordre du jour [order of the day] – whose day is precisely that of the Last Judgment.

IV

Secure at first food and clothing, and the kingdom of God will come to you of itself. – Hegel, 1807

The class struggle, which always remains in view for a historian schooled in Marx, is a struggle for the rough and material things, without which there is nothing fine and spiritual. Nevertheless these latter are present in the class struggle as something other than mere booty, which falls to the victor. They are present as confidence, as courage, as humor, as cunning, as steadfastness in this struggle, and they reach far back into the mists of time. They will, ever and anon, call every victory which has ever been won by the rulers into question. Just as flowers turn their heads towards the sun, so too does that which has been turn, by virtue of a secret kind of heliotropism, towards the sun which is dawning in the sky of history. To this most inconspicuous of all transformations the historical materialist must pay heed.

V

The true picture of the past whizzes by. Only as a picture, which flashes its final farewell in the moment of its recognizability, is the past to be held fast. “The truth will not run away from us” – this remark by Gottfried Keller denotes the exact place where historical materialism breaks through historicism’s picture of history. For it is an irretrievable picture of the past, which threatens to disappear with every present, which does not recognize itself as meant in it.

VI

To articulate what is past does not mean to recognize “how it really was.” It means to take control of a memory, as it flashes in a moment of danger. For historical materialism it is a question of holding fast to a picture of the past, just as if it had unexpectedly thrust itself, in a moment of danger, on the historical subject. The danger threatens the stock of tradition as much as its recipients. For both it is one and the same: handing itself over as the tool of the ruling classes. In every epoch, the attempt must be made to deliver tradition anew from the conformism which is on the point of overwhelming it. For the Messiah arrives not merely as the Redeemer; he also arrives as the vanquisher of the Anti-Christ. The only writer of history with the gift of setting alight the sparks of hope in the past, is the one who is convinced of this: that not even the dead will be safe from the enemy, if he is victorious. And this enemy has not ceased to be victorious.

VII

Think of the darkness and the great cold
In this valley, which resounds with misery.
– Brecht, Threepenny Opera

Fustel de Coulanges recommended to the historian, that if he wished to reexperience an epoch, he should remove everything he knows about the later course of history from his head. There is no better way of characterizing the method with which historical materialism has broken. It is a procedure of empathy. Its origin is the heaviness at heart, the acedia, which despairs of mastering the genuine historical picture, which so fleetingly flashes by. The theologians of the Middle Ages considered it the primary cause of melancholy. Flaubert, who was acquainted with it, wrote: “Peu de gens devineront combien il a fallu être triste pour ressusciter Carthage.” [Few people can guess how despondent one has to be in order to resuscitate Carthage.] The nature of this melancholy becomes clearer, once one asks the question, with whom does the historical writer of historicism actually empathize. The answer is irrefutably with the victor. Those who currently rule are however the heirs of all those who have ever been victorious. Empathy with the victors thus comes to benefit the current rulers every time. This says quite enough to the historical materialist. Whoever until this day emerges victorious, marches in the triumphal procession in which today’s rulers tread over those who are sprawled underfoot. The spoils are, as was ever the case, carried along in the triumphal procession. They are known as the cultural heritage. In the historical materialist they have to reckon with a distanced observer. For what he surveys as the cultural heritage is part and parcel of a lineage [Abkunft: descent] which he cannot contemplate without horror. It owes its existence not only to the toil of the great geniuses, who created it, but also to the nameless drudgery of its contemporaries. There has never been a document of culture, which is not simultaneously one of barbarism. And just as it is itself not free from barbarism, neither is it free from the process of transmission, in which it falls from one set of hands into another. The historical materialist thus moves as far away from this as measurably possible. He regards it as his task to brush history against the grain.

VIII

The tradition of the oppressed teaches us that the “emergency situation” in which we live is the rule. We must arrive at a concept of history which corresponds to this. Then it will become clear that the task before us is the introduction of a real state of emergency; and our position in the struggle against Fascism will thereby improve. Not the least reason that the latter has a chance is that its opponents, in the name of progress, greet it as a historical norm. – The astonishment that the things we are experiencing in the 20th century are “still” possible is by no means philosophical. It is not the beginning of knowledge, unless it would be the knowledge that the conception of history on which it rests is untenable.

IX

My wing is ready to fly
I would rather turn back
For had I stayed mortal time
I would have had little luck.
– Gerhard Scholem, “Angelic Greetings”

There is a painting by Klee called Angelus Novus. An angel is depicted there who looks as though he were about to distance himself from something which he is staring at. His eyes are opened wide, his mouth stands open and his wings are outstretched. The Angel of History must look just so. His face is turned towards the past. Where we see the appearance of a chain of events, he sees one single catastrophe, which unceasingly piles rubble on top of rubble and hurls it before his feet. He would like to pause for a moment so fair [verweilen: a reference to Goethe’s Faust], to awaken the dead and to piece together what has been smashed. But a storm is blowing from Paradise, it has caught itself up in his wings and is so strong that the Angel can no longer close them. The storm drives him irresistibly into the future, to which his back is turned, while the rubble-heap before him grows sky-high. That which we call progress, is this storm.

X

The objects which the monastic rules assigned to monks for meditation had the task of making the world and its drives repugnant. The mode of thought which we pursue today comes from a similar determination. It has the intention, at a moment wherein the politicians in whom the opponents of Fascism had placed their hopes have been knocked supine, and have sealed their downfall by the betrayal of their own cause, of freeing the political child of the world from the nets in which they have ensnared it. The consideration starts from the assumption that the stubborn faith in progress of these politicians, their trust in their “mass basis” and finally their servile subordination into an uncontrollable apparatus have been three sides of the same thing. It seeks to give an idea of how dearly it will cost our accustomed concept of history, to avoid any complicity with that which these politicians continue to hold fast to.

XI

The conformism which has dwelt within social democracy from the very beginning rests not merely on its political tactics, but also on its economic conceptions. It is a fundamental cause of the later collapse. There is nothing which has corrupted the German working-class so much as the opinion that they were swimming with the tide. Technical developments counted to them as the course of the stream, which they thought they were swimming in. From this, it was only a step to the illusion that the factory-labor set forth by the path of technological progress represented a political achievement. The old Protestant work ethic celebrated its resurrection among German workers in secularized form. The Gotha Program [dating from the 1875 Gotha Congress] already bore traces of this confusion. It defined labor as “the source of all wealth and all culture.” Suspecting the worst, Marx responded that human being, who owned no other property aside from his labor-power, “must be the slave of other human beings, who… have made themselves into property-owners.” Oblivious to this, the confusion only increased, and soon afterwards Josef Dietzgen announced: “Labor is the savior of modern times… In the… improvement… of labor… consists the wealth, which can now finally fulfill what no redeemer could hitherto achieve.” This vulgar-Marxist concept of what labor is, does not bother to ask the question of how its products affect workers, so long as these are no longer at their disposal. It wishes to perceive only the progression of the exploitation of nature, not the regression of society. It already bears the technocratic traces which would later be found in Fascism. Among these is a concept of nature which diverges in a worrisome manner from those in the socialist utopias of the Vormaerz period [pre-1848]. Labor, as it is henceforth conceived, is tantamount to the exploitation of nature, which is contrasted to the exploitation of the proletariat with naïve self-satisfaction. Compared to this positivistic conception, the fantasies which provided so much ammunition for the ridicule of Fourier exhibit a surprisingly healthy sensibility. According to Fourier, a beneficent division of social labor would have the following consequences: four moons would illuminate the night sky; ice would be removed from the polar cap; saltwater from the sea would no longer taste salty; and wild beasts would enter into the service of human beings. All this illustrates a labor which, far from exploiting nature, is instead capable of delivering creations whose possibility slumbers in her womb. To the corrupted concept of labor belongs, as its logical complement, that nature which, as Dietzgen put it, “is there gratis [for free].”

XII

We need history, but we need it differently from the spoiled lazy-bones in the garden of knowledge.
– Nietzsche, On the Use and Abuse of History for Life

The subject of historical cognition is the battling, oppressed class itself. In Marx it steps forwards as the final enslaved and avenging class, which carries out the work of emancipation in the name of generations of downtrodden to its conclusion. This consciousness, which for a short time made itself felt in the “Spartacus” [Spartacist splinter group, the forerunner to the German Communist Party], was objectionable to social democracy from the very beginning. In the course of three decades it succeeded in almost completely erasing the name of Blanqui, whose distant thunder [Erzklang] had made the preceding century tremble. It contented itself with assigning the working-class the role of the savior of future generations. It thereby severed the sinews of its greatest power. Through this schooling the class forgot its hate as much as its spirit of sacrifice. For both nourish themselves on the picture of enslaved forebears, not on the ideal of the emancipated heirs.

XIII

Yet every day our cause becomes clearer and the people more clever.
– Josef Dietzgen, Social Democratic Philosophy

Social democratic theory, and still more the praxis, was determined by a concept of progress which did not hold to reality, but had a dogmatic claim. Progress, as it was painted in the minds of the social democrats, was once upon a time the progress of humanity itself (not only that of its abilities and knowledges). It was, secondly, something unending (something corresponding to an endless perfectibility of humanity). It counted, thirdly, as something essentially unstoppable (as something self-activating, pursuing a straight or spiral path). Each of these predicates is controversial, and critique could be applied to each of them. This latter must, however, when push comes to shove, go behind all these predicates and direct itself at what they all have in common. The concept of the progress of the human race in history is not to be separated from the concept of its progression through a homogenous and empty time. The critique of the concept of this progress must ground the basis of its critique on the concept of progress itself.

XIV

Origin is the goal [Ziel: terminus].
– Karl Kraus, Worte in Versen I [Words in Verse]

History is the object of a construction whose place is formed not in homogenous and empty time, but in that which is fulfilled by the here-and-now [Jetztzeit]. For Robespierre, Roman antiquity was a past charged with the here-and-now, which he exploded out of the continuum of history. The French revolution thought of itself as a latter day Rome. It cited ancient Rome exactly the way fashion cites a past costume. Fashion has an eye for what is up-to-date, wherever it moves in the jungle [Dickicht: maze, thicket] of what was. It is the tiger’s leap into that which has gone before. Only it takes place in an arena in which the ruling classes are in control. The same leap into the open sky of history is the dialectical one, as Marx conceptualized the revolution.

XV

The consciousness of exploding the continuum of history is peculiar to the revolutionary classes in the moment of their action. The Great Revolution introduced a new calendar. The day on which the calendar started functioned as a historical time-lapse camera. And it is fundamentally the same day which, in the shape of holidays and memorials, always returns. The calendar does not therefore count time like clocks. They are monuments of a historical awareness, of which there has not seemed to be the slightest trace for a hundred years. Yet in the July Revolution an incident took place which did justice to this consciousness. During the evening of the first skirmishes, it turned out that the clock-towers were shot at independently and simultaneously in several places in Paris. An eyewitness who may have owed his inspiration to the rhyme wrote at that moment:

Qui le croirait! on dit,
qu’irrités contre l’heure
De nouveaux Josués
au pied de chaque tour,
Tiraient sur les cadrans
pour arrêter le jour.

[Who would’ve thought! As though
Angered by time’s way
The new Joshuas
Beneath each tower, they say
Fired at the dials
To stop the day.]

XVI

The historical materialist cannot do without the concept of a present which is not a transition, in which time originates and has come to a standstill. For this concept defines precisely the present in which he writes history for his person. Historicism depicts the “eternal” picture of the past; the historical materialist, an experience with it, which stands alone. He leaves it to others to give themselves to the whore called “Once upon a time” in the bordello of historicism. He remains master of his powers: man enough, to explode the continuum of history.

XVII

Historicism justifiably culminates in universal history. Nowhere does the materialist writing of history distance itself from it more clearly than in terms of method. The former has no theoretical armature. Its method is additive: it offers a mass of facts, in order to fill up a homogenous and empty time. The materialist writing of history for its part is based on a constructive principle. Thinking involves not only the movement of thoughts but also their zero-hour [Stillstellung]. Where thinking suddenly halts in a constellation overflowing with tensions, there it yields a shock to the same, through which it crystallizes as a monad. The historical materialist approaches a historical object solely and alone where he encounters it as a monad. In this structure he cognizes the sign of a messianic zero-hour [Stillstellung] of events, or put differently, a revolutionary chance in the struggle for the suppressed past. He perceives it, in order to explode a specific epoch out of the homogenous course of history; thus exploding a specific life out of the epoch, or a specific work out of the life-work. The net gain of this procedure consists of this: that the life-work is preserved and sublated in the work, the epoch in the life-work, and the entire course of history in the epoch. The nourishing fruit of what is historically conceptualized has time as its core, its precious but flavorless seed.

XVIII

“In relation to the history of organic life on Earth,” notes a recent biologist, “the miserable fifty millennia of homo sapiens represents something like the last two seconds of a twenty-four hour day. The entire history of civilized humanity would, on this scale, take up only one fifth of the last second of the last hour.” The here-and-now, which as the model of messianic time summarizes the entire history of humanity into a monstrous abbreviation, coincides to a hair with the figure, which the history of humanity makes in the universe.

(Addendum)

A

Historicism contents itself with establishing a causal nexus of various moments of history. But no state of affairs is, as a cause, already a historical one. It becomes this, posthumously, through eventualities which may be separated from it by millennia. The historian who starts from this, ceases to permit the consequences of eventualities to run through the fingers like the beads of a rosary. He records [erfasst] the constellation in which his own epoch comes into contact with that of an earlier one. He thereby establishes a concept of the present as that of the here-and-now, in which splinters of messianic time are shot through.

B

Surely the time of the soothsayers, who divined what lay hidden in the lap of the future, was experienced neither as homogenous nor as empty. Whoever keeps this in mind will perhaps have an idea of how past time was experienced as remembrance: namely, just the same way. It is well-known that the Jews were forbidden to look into the future. The Torah and the prayers instructed them, by contrast, in remembrance. This disenchanted those who fell prey to the future, who sought advice from the soothsayers. For that reason the future did not, however, turn into a homogenous and empty time for the Jews. For in it every second was the narrow gate, through which the Messiah could enter.

https://www.marxists.org/reference/archive/benjamin/1940/history.htm

Le tesi “sul concetto di storia” di Walter Benjamin

Scritto da Redazione

Dario Gentili, Il tempo della storia. Le tesi “sul concetto di storia” di Walter Benjamin
Guida, Napoli, 2002
Michael Löwy, Segnalatore d’incendio. Una lettura delle tesi Sul concetto di storia di Walter Benjamin
Bollati Boringhieri, Torino, 2004di Massimo PalmaNegli ultimi anni, superando la demolizione pregiudiziale e la mimesi immedesimante che per decenni hanno segnato, con poche eccezioni, il mainstream della critica, ha ripreso vita una maniera più sobria di studiare Benjamin. Abbiamo di fronte due libri che, usciti in Francia e in Italia pressoché in contemporanea, oltre a contenere la stessa materia presentano anche la stessa caratteristica, innanzitutto formale, del commento, del seguire passo passo l’argomentazione di Benjamin. Ne tratteremo più a lungo solo uno, il migliore – ci sembra – per avvicinare davvero le Tesi “Sul concetto di storia”.
Come noto si tratta di un testo scritto sull’onda dell’emozione e della disperazione causata dalla firma del famigerato patto Molotov-Ribbentrop. Benjamin, in un generoso sforzo di concentrazione teorica, vi deposita in poche, complicate pagine una summa penetrante delle sue convinzioni nel campo filosofico-storico (diremmo con espressione generica e fuorviante, essendo proprio la ‘distruzione’ della filosofia della storia in senso tardo-ottocentesco l’obiettivo del testo). Più precisamente, le Tesi sono un’estrema sintesi di pensieri che incrociano la teologia come la teoria della storicità, l’attualità politica come la storiografia. La loro forma ellittica e paradossale, il tono profetico e insieme lucido hanno fatto la fortuna del Benjamin ‘romantico e mistico’ – opinione in via di estinzione sulla scorta delle edizioni critiche sempre più acribiche succedutesi negli anni, volte a restituire le Tesi al loro contesto, vale a dire alle riflessioni filosofiche sottese all’interminabile progetto di ricostruzione della Parigi del Secondo Impero, meglio noto come ‘Passagenwerk’. Testi preparatori, versioni alternative e confronti consentono di studiare le Tesi per quello che sono: un testo programmatico, non un testamento, una riflessione sulla storia, meglio, sul concetto di storia, dove lo stesso termine ‘concetto’ va assunto per il suo valore nella semantica benjaminiana.
E qui, con la chiarificazione del significato non neutro del titolo stesso, giungiamo ad uno dei meriti decisivi del libro di Dario Gentili, “Il tempo della storia. Le tesi “sul concetto di storia” di Walter Benjamin” (Guida, Napoli 2002, 14, 46 euro, pp. 259; per l’interpretazione del titolo si vedano le pp. 31-35) che si segnala nella recente, proliferante letteratura benjaminiana per una lettura tanto originale quanto equilibrata. Ma, viene da dire, soprattutto per la matrice filosofica della lettura che ne viene data e per la statura teorica che le Tesi vengono ad assumere. Già, perché a Gentili non sfugge che dietro le Tesi lavorano ‘tutti’ gli elementi della venticinquennale riflessione benjaminiana sul tempo della storia.. Mediante una sapiente operazione di raccordo tra i più disparati testi di Benjamin, dal breve ‘Rastelli erzählt’, interpretato nel modo più convincente come preannuncio della prima tesi, al commento-critica alle ‘Affinità elettive’ di Goethe, dal Franz Kafka alla fondamentale ‘Premessa gnoseologica’ del ‘Dramma barocco tedesco’, per finire coi testi più immediatamente imparentati con le Tesi (quello su Fuchs e su Parigi), il quadro del pensiero benjaminiano in materia riceve un profilo unitario e coerente. Ma non basta: Gentili, con intento ermeneutico e insieme con meritevole chiarezza, connette ogni singola tesi a un filosofo con cui Benjamin intrattiene un rapporto privilegiato, più o meno diretto, e grazie a questo metodo, non privo di riscontri filologicamente corretti, dove possibili (questo non può valere ovviamente per lo Hegel della ‘Scienza della Logica’ utilizzato da Gentili per spiegare la seconda tesi, essendo il nostro piuttosto avaro di letture nei confronti dell’uomo di Stoccarda: nonostante i ripetuti buoni propositi, ne rimase sempre deluso), enuclea i punti nodali dell’esposizione benjaminiana. Così dalle figure più note, il Lukács di ‘Storia e coscienza di classe’, il Nietzsche della ‘Seconda Inattuale’, lo Scholem, amico e insieme interprete, il Bloch dello ‘Spirito dell’Utopia’, si giunge alle fonti della filosofia classica tedesca che fanno parte della formazione di Benjamin e non possono essere in alcun modo eluse, dal romanticismo alla triade Kant, Hegel, Marx. Ora, che la lettura di Benjamin sia insieme personalissima ed elusiva di gran parte dei problemi posti dalle sue fonti, e segrete ed essoteriche, ciò va ascritto a quel che non si è mai negato all’autore, il suo tanto celebrato ‘genio’. Ma che tali fonti siano mediate, all’interno dello stesso pensiero benjaminiano, da numerosi altri elementi, in coerenza con quell’ansia sistematica, invisibile nella forma, ma ben presente nella sostanza, riconosciuta da Scholem in “Walter Benjamin e il suo angelo”, questo lo vediamo ben evidenziato dal libro di Gentili.
Ma siamo tuttora fermi alla scorza esteriore di un testo frutto di autentica passione filosofica. Vediamo, tra i tanti elementi su cui varrebbe la pena soffermarsi (dalla bella analisi dell’acedia alla distinzione tra Vorstellung e Darstellung che rileva una decisiva incertezza nella traduzione italiana, fino alla interpretazione del nesso lavoro-natura in Benjamin attraverso i ‘Manoscritti’ marxiani), un punto che ci sembra decisivo, sotto il profilo teorico, che apre la via di una ricerca su Benjamin finora inedita e che merita un seguito. Si tratta del nesso tra il concetto di storia e quello di spazio. Potrebbe sembrar strano, per un libro che si chiama il ‘tempo della storia’. Ma proprio la realtà di questo tempo è in gioco, dato che l’aporetico rapporto tra storia e verità passa per la concettualizzazione dei modi in cui il vero ‘si rappresenta’, vale a dire passa per lo spazio che “accede alla verità non immediatamente” (p. 32), ma “per mezzo della conoscenza che definisce attraverso concetti”. E quindi (p. 34) “è la conoscenza, mediante i concetti, a realizzare la salvazione che le idee rendono possibile”. Cosa significa? Che nel momento in cui esalta la possibilità del non realizzato Benjamin non rinuncia al polo – veramente antiheideggeriano – della realtà, di una realtà che Gentili, a ragione, ribadisce come strutturata attraverso i concetti, una realtà che non è il contingente puro e semplice, ma un contingente soggetto alle operazioni gnoseologiche che gli impongono una particolare forma di ‘mediazione’ del pensiero. La politica della memoria, il tempo della storia, come storiografia e come azione, hanno bisogno di spazio. Di spazio per pensare, prima ancora che per agire. I morti sono davvero morti, per riprendere un rimprovero mosso da Horkheimer a Benjamin, se nell’intervento che lo storico fa sul passato non si dà un’integrazione, certamente ‘politica’, ma insieme ‘conoscitiva’ nell’ambito di un atteggiamento teorico che sappia pensare l’azione in un contesto di relazioni non arbitrarie, ovvero storicamente determinate (vedi a proposito la ‘Conclusione politica’ del libro). Questo significa la celebre ‘costellazione’ benjaminiana. E di cos’altro parlano le Tesi se non di un necessario e non procrastinabile interesse per la storia, di una ‘decisione’ di cui tanti allora, nella Parigi di Benjamin (pensiamo ad Aron e Weil), andavano sottolineando la necessità? (e si vedano le precise distinzioni di Gentili a p. 229-230 sulla nozione di ‘fatto storico’ di cui si deve dare ‘struttura filosofica’). È proprio la nozione di costellazione che leggiamo nel rapporto tra concetto, idea e verità ricostruito da Gentili (pp. 88-94), che mostra il nesso tra l’intenzione conoscitiva e la sua attualizzazione politico-storiografica, in breve quella specialissima forma di ‘rappresentazione’ del vero cui guarda Benjamin (si veda il complesso rapporto rilevato tra ‘Vergangenheit’ e ‘Gewesen’, pp. 42-50, dove la prima è la totalità del passato mentre il secondo è quel passato spazializzato, reso conoscibile nel presente, da cui dipendono – in ragione della sua forza attuale di determinazione – le stesse deformazioni che alludono al non ancora realizzato). Questioni problematiche, ma ben organizzate e ‘complicate’, nel senso migliore del termine, dall’esposizione.
Non si può dire lo stesso dell’altro studio cui si è sopra accennato (Michael Löwy, “Segnalatore d’incendio. Una lettura delle tesi Sul concetto di storia di Walter Benjamin”, Bollati Boringhieri, Torino 2004, pp. 146, euro 18) – stesso argomento, stessa forma, stesso periodo di concepimento. Si tratta di certo di un buon libro, utile nel commento e nella ricostruzione di alcuni contesti delle tesi (quello della storia del marxismo in particolare), attento a rivelare sfumature e variazioni della traduzione francese delle Tesi per mano dello stesso Benjamin. Ma alcuni punti lasciano perplessi.
Un primo appunto può esser mosso verso la tesi di Löwy, secondo cui in “quel periodo sperimentale, tra il 1933 e il 1936, l’epoca del secondo piano quinquennale” i lavori di Benjamin sembrano “vicini al ‘produttivismo’ sovietico”, e rappresentano “un’adesione poco critica alle promesse del progresso tecnologico” (p. 21): la metà degli anni Trenta, quindi, come un erramento del pensiero. Che dire se, come Löwy sa e riconosce, il testo su Bachofen, e ancor più quello su Kafka, sono esattamente di quel periodo? Non convince la tesi che Benjamin sia ‘abbastanza contraddittorio’, e che si tratti di una “parentesi progressista”. Forse la storia degli intellettuali europei di quegli anni, e la stessa genealogia delle Tesi, si costruisce a partire da quelle contraddizioni e non escludendo a priori testi e pensieri che, a meno di una schizofrenia tutta da provare, hanno la stessa origine. Perché, in fondo, questa strategia argomentativa ha l’effetto di presentare le Tesi come risveglio dal sonno dogmatico progressista, individuato come male radicale della sinistra, con un Benjamin rinsavito sull’orlo del precipizio, suo e dell’Europa. È una bella immagine, ma riduttiva. Operazione di riduzione delle complessità corroborata da un altro elemento che merita un breve cenno: sulle fonti di Benjamin vige infatti una sorta di paradigma indiziario per cui capita a volte di trovar citati testi “che forse aveva letto” (pp. 34, 73, 96, 115, 119). Un criterio di ricostruzione della biblioteca ideale del nostro autore, che non si confà poi tanto alla sua ossessione bibliofila, quella che lo spinge a tutto annotare e al profluvio di citazioni. Un criterio debole, appunto, che unito ad altre caratteristiche espositive, come la spiegazione delle tesi per accostamento suggestivo con figure del tutto estranee a Benjamin – anche se, certo, non ‘idealmente’ –, ha il difetto di mostrare senza dire, mescolando un po’ le carte al momento dell’interpretazione. Questa interpretazione (un Benjamin anarchico che fonde messianismo ebraico e utopia libertaria e si fa attivista per la causa dei vinti), già sedimentata, e meglio, nel precedente ‘Redenzione e utopia’ (tr. it. 1992), sembra poter fare a meno di ciò che Gentili giustamente definisce “essenziale per legittimare ogni tentativo di interpretazione dell’opera di Benjamin” (p. 32), vale a dire l’apparato teorico della Premessa gnoseologica, che Löwy non si preoccupa di trattare. Tutto sommato questo potrebbe porre qualche problema alle sue stesse conclusioni, dato che il ruolo della dialettica materialista è filtrato in Benjamin dalla sua teoria delle idee e lo stesso rapporto col marxismo riproduce sul terreno storico e politico un’istanza già presente nella sua filosofia (di qui il problema della sua ‘svolta’ marxista e la difficoltà di una definizione).
Intesi, il testo di Löwy, pur ripetendo la strada già battuta anni prima, spazia su molti temi e prende anch’esso una posizione equilibrata tra le fonti del pensiero di Benjamin – romanticismo, marxismo e messianismo – ma soprattutto, benché ancorato ad una retorica del suggestivo, delinea nuovi percorsi della ricerca, avvicinando Benjamin a correnti come la filosofia di genere, suggerendo contaminazioni interessanti. A quest’orientamento produttivo fa da contraltare una marcata tendenza alla semplificazione, nata forse dalle esigenze della comunicazione orale – il libro nasce anche da un seminario: in conclusione di commento, al lettore vengono presentati sovente fatti della storia più o meno attuale (sappiamo dell’impegno di Löwy in America Latina, dov’è nato, di qui i vari esempi) a titolo di conferma o incarnazione delle teorie di Benjamin. Oltre a schiacciare le Tesi sul loro versante politico, il procedimento mostra una volta di più l’arbitrarietà di certi accostamenti tra empirico e ideale, da cui il critico, almeno per iscritto, dovrebbe rifuggire. Se la differenza tra ‘Wirklichkeit’ e ‘Dasein’, tra effettualità pensata ed esistenza accidentale, ha ancora un senso, bisogna ripartire da cosa significhi ‘citare’ per Benjamin, da cosa significhi ‘idea’ (compresa l’‘idea’ di ‘progresso’, che non è esattamente un monolite nel suo pensiero, si pensi alla dialettica col mito o con la moda – e si veda bene Gentili, pp. 191-195, sulla “cattiva attualità” di questa), perché di questi ‘esempi’, un filosofo come Benjamin, se appunto lo si vuol leggere come filosofo, non ha di certo bisogno. L’incrocio tra motivazioni militanti e divulgazione culturale ha talora l’effetto prodigioso di rendere tutto semplice. Il che con Benjamin – parentesi pessimista – raramente può funzionare.

http://www.filosofia.it/recensioni/le-tesi-sul-concetto-di-storia-di-walter-benjamin

Angelus Novus. Paul Klee e Walter Benjamin

Angelus Novus, Paul Klee, 1920
Disegno ad olio ed acquerello su carboncino, 31,8 x 24,2 cm
The Israel Museum, Gerusalemme

C’è un quadro di Klee che s’intitola Angelus Novus. Vi si trova un angelo che sembra in procinto di allontanarsi da qualcosa su cui fissa lo sguardo. Ha gli occhi spalancati, la bocca aperta, e le ali distese.

L’angelo della storia deve avere questo aspetto. Ha il viso rivolto al passato. Dove ci appare una catena di eventi, egli vede una sola catastrofe, che accumula senza tregua rovine su rovine e le rovescia ai suoi piedi. Egli vorrebbe ben trattenersi, destare i morti e ricomporre l’infranto. Ma una tempesta spira  dal paradiso, che si è impigliata  nelle sue ali, ed è così forte che egli non può più chiuderle.

Questa tempesta lo spinge irresistibilmente nel futuro, a cui volge le spalle, mentre il cumulo delle rovine cresce davanti a lui al cielo.

Ciò che chiamiamo il progresso, è questa tempesta

http://amori-difficili.blogspot.it/2012/10/angelus-novus-paul-klee-e-walter.html

Hannah Arendt Tra Passato E Futuro 1991 : Free Download e Mario

Hannah Arendt ~ Du devoir de la désobéissance civile video : Hannah .

1 – 2 – 3 ; Young GILELS plays RAMEAU La rappel des oiseaux

Le origini del totalitarismo: Hannah Arendt

Hannah Arendt e l’antropologia filosofica MARIA TERESA PANSERA -the life of the mind – La vita della mente

A propos du film “Hannah Arendt”, de Margarete Von Trotta …

Hannah Arendt :Responsibility and Judgment …

Lacan, Il seminario VII + post correlati | controappuntoblog.org

Agostino d’Ippona e Hannah Arendt

Descartes Epistolae, partim Latino , partim ex Gallico …

Cartesio, Cosa si può revocare in dubbio …

Les meditations metaphysiques de Rene Descartes

Discours de la méthode : René Descartes -Rene Descartes …

Fisiologia e stoicismo ne «Le passioni dell’anima» di Cartesio

René Descartes Les passions de l’âme (1649

Regola di Cartesio o DEL GRANDE METODO DI …

CARTESIUS Roberto Rossellini. | controappuntoblog.org

Roberto Rossellini – Cartesius (1974) – controappuntoblog.org

Il teorema di Pascal e le coniche per 5 punti – Blaise Pascal …

L’esempio di Attilio Regolo…E allora coloro che oltraggiano , riflettano e stiano zitti.

argomenti difficili : acido, la madre, il neonato tolto : non vorrei essere un gudice ; Agostino d’Ippona libro XIII

Agostino d’Ippona e Hannah Arendt | controappuntoblog.org

Hannah Arendt e l’antropologia filosofica MARIA TERESA …

Hannah Arendt :Responsibility and Judgment …

A propos du film “Hannah Arendt”, de Margarete Von Trotta .

Lacan, Il seminario VII + post correlati | controappuntoblog.org

Così venne a dire che un giorno, a Treviri, si persero di vista. ….

Se il fatto che io indosso la tunica che tu avevi tessuta per tuo fratello ti dà un qualche conforto

Gli imperi e le due metropoli. Atene fra Minerva e Nettuno.

Le due città in Caino e Abele. | controappuntoblog.org

Dèi eletti e infamati.

remota itaque iustitia…agostino, santo + Trasimaco, Anti

La mistica comunista – Libro decimo la città di Dio Agostino …

avere un “debole “per Agostino d’Ippona …

Agostino d’Ippona : De Magistro sintesi ; AUGUSTINE OF …

Stromboli Final Scene | controappuntoblog.org

Мессия / Il Messia (1975) (субтитры ) Rossellini, , unusual …

Que grande es el cine : EUROPA 51 ! Rossellini

Solo così, dunque, la mente umana percepisce lo stesso corpo umano

Se il proletariato eleva a principio della società solo ciò che la società ha elevato…..

Francesco Emilio Restuccia : sperare nelle rovine pdf – Vilém Flusser .

Un modèle possible de notre culture [article], ritornando su Vilem …

Questa voce è stata pubblicata in cultura e contrassegnata con . Contrassegna il permalink.