Fronte orientale
Warning! The following article is from The Great Soviet Encyclopedia (1979). It might be outdated or ideologically biased.!
Berlin Operation of 1945
an offensive operation on the Second Byelorussian Front (under Marshal of the Soviet Union K. K. Rokossovskii), the First Byelorussian Front (under Marshal of the Soviet Union G. K. Zhukov), and the First Ukrainian Front (under Marshal of the Soviet Union I. S. Konev), from April 16 to May 8 during the Great Patriotic War of the Soviet Union of 1941–45.
Between January and March 1945, Soviet troops routed large enemy groupings in East Prussia, Poland, and eastern Pomerania. Advancing in a wide front toward the Oder and Neisse rivers, they drove deep into German territory. They captured important bridgeheads on the west bank of the Oder, including the especially important one near Küstrin. At the same time, the Anglo-American troops, who were not encountering any organized resistance, were on the offensive in the west. The Hitlerite clique, hoping there would be disagreements between the allies, took all measures to stop the advance of the Soviet troops at the approaches to Berlin and reach an agreement with the Anglo-American ruling circles on a separate peace. In the direction of Berlin the German command massed a large grouping composed of the Vistula Army Group (Third Tank Army and Ninth Army) under Colonel General G. Heinrici (beginning on April 30, General of the Infantry K. Tippelskirch) and the Fourth Tank Army and Seventeenth Army of the Center Army Group under General Field Marshal F. Schörner (a total of about 1 million men, 10,400 guns and mortars, 1,530 tanks and assault guns, and more than 3,300 airplanes). Three defense zones up to 20–40 km deep were established on the west banks of the Oder and Neisse rivers. The Berlin defense area consisted of three ring-shaped defense lines. All the large buildings in the city were turned into strong points, and streets and squares were covered with strong barricades.
For the offensive in the direction of Berlin, the Soviet command massed 19 combined-arms armies (including two Polish armies), four tank and four air armies (2.5 million men, 41,600 guns and mortars, 6,250 tanks and self-propelled guns, and 7,500 airplanes). The plan of operation was to strike several powerful blows on a wide front, break up the enemy’s Berlin grouping, encircle it, and destroy it part by part.
The Berlin operation began on April 16 after powerful artillery and air preparation. The first Byelorussian Front attacked the enemy on the Oder River and delivered its main attack from the bridgehead near Küstrin. At the same time the troops of the First Ukrainian Front began to force the Neisse River. Despite bitter enemy resistance, especially on the Zelow hills west of Küstrin, the Soviet troops broke through the enemy defense. The attempt of the Hitlerite command to win the battle for Berlin on the Oder and Neisse ended in collapse.
On April 20 the troops of the Second Byelorussian Front started an offensive in the direction of Stettin. They forced two branches of the Oder River and the area between them, and by the evening of April 25 they had broken through the main enemy defense zone south of Stettin. After breaking through the enemy defense, the troops of the First Byelorussian and First Ukrainian fronts, bypassing Berlin from the north and south, began to carry out a maneuver to cut off and surround the Berlin grouping. On April 24 the troops of the First Byelorussian and the First Ukrainian fronts joined on the southeastern outskirts of Berlin and cut the enemy grouping in two. As a result, the main forces of the Ninth Army and part of the forces of the Fourth Tank Army were cut off from Berlin and surrounded southeast of the city. On April 25 the troops of these fronts met in the region of Ketzin and closed the ring of encirclement west of Berlin. Thus, up to 200,000 German fascist troops found themselves surrounded southeast of Berlin, and 200,000 were surrounded in Berlin itself.
The liquidation of the grouping that was surrounded southeast of Berlin was completed on May 1 by the troops of the First Ukrainian and the First Byelorussian fronts. At the same time, troops of the First Ukrainian Front repelled a counterblow by General W. Wenck’s Twelfth Army, which had been transferred from the western front, near Beelitz, as well as a counterblow by an enemy grouping near Görlitz. The latter grouping had tried to break into the rear of the front and disrupt the First Ukrainian Front’s offensive on Berlin.
The destruction of the grouping surrounded in Berlin turned into a fierce battle. From April 21, when Soviet troops broke into Berlin, until May 2, bloody battles were fought in the streets of the city day and night. Every street and house had to be taken by storm, and there was hand-to-hand fighting in subway tunnels, sewer pipes, and underground connecting trenches. The enemy resisted stubbornly. On April 30 the troops of the Third Shock Army under Colonel General V. I. Kuznetsov began the battle for the Reichstag, which was stormed by the 171st Rifle Division under Colonel A. I. Negoda and the 150th Rifle Division under Major General V. M. Shatilov. On the evening of the same day the Reichstag was taken, and the Banner of Victory was raised over it by Sergeants M. A. Egorov and M. V. Kantariia.
Hitler committed suicide on April 30, leaving a testament on the composition of a new government under Admiral Dönitz. On May 1, the new government sent parliamentarians led by the chief of the general staff, General of the Infantry Krebs, with a proposal for temporary cessation of hostilities signed by Goebbels and Borman. The Soviet command’s reciprocal proposal for unconditional surrender was rejected. Then, in the evening of May 1, a powerful artillery blow was struck, and the attack was renewed. By the morning of May 2 the remnants of the Berlin garrison were split up into isolated groups and by 3:00 P.M. they surrendered, led by General Weidling, chief of the Berlin defense.
At the same time as the encircled groupings were being destroyed, Soviet troops were on the offensive in the west; on April 25 the troops of the First Ukrainian Front met with the advance units of the US First Army near Riesa and Iorgau. The troops of the First Byelorussian Front reached the Elbe River on May 7 in a wide front. At the same time, the troops of the Second Byelorussian Front attacked successfully in western Pomerania and Mecklenburg; on April 26 they captured the main enemy defense strong points on the west bank of the Oder River—Pölitz, Stettin, Gatow, and Schwedt. In rapid pursuit of the remnants of the defeated Third Tank Army, they reached the shore of the Baltic Sea on May 3. On May 4 they advanced to the line of Wismar, Schwerin, and the Elde River, where they came into contact with British troops. On May 4–5 the troops of this front cleared the islands of Wollin, Usedom, and Rügen of the enemy; on May 9 they landed on the Danish island Bornholm to accept the surrender of the German fascist troops.
In the course of the Berlin Operation, Soviet troops completely destroyed 70 infantry, 12 tank, and 11 motorized divisions and captured about 480,000 men. In the Berlin Operation more than 304,000 Soviet troops were killed, wounded, or missing, and 2,156 tanks and self-propelled guns, 1,220 guns and mortars, and 527 airplanes were lost. After completing the Berlin Operation the Soviet troops and the Allies finally crushed the German fascist war machine. On May 8 representatives of the German command, headed by Keitel, signed the act on the unconditional surrender of Germany.
REFERENCES
50 let Vooruzhennykh Sil SSSR.Moscow, 1968.
Istoriia Velikoi Otechestvennoi voiny, 1941–1945, vol. 5. Moscow, 1964.
Konev, I. S. Sorok piatyi. Moscow, 1966.
Zhukov, G. K. Vos pominaniia i razmyshleniia. Moscow, 1969.
Vorob’ev, F. D., I. V. Parot’kin, and A. N. Shimanskii. Poslednii shturm. Moscow, 1970.
A. N. SHIMANSKII
http://encyclopedia2.thefreedictionary.com/Berlin+Operation+of+1945
La battaglia di Berlino (in tedesco Schlacht um Berlin, in russo Берлинская наступательная операция) fu lo scontro finale del teatro europeo della seconda guerra mondiale. A partire dal 16 aprile 1945, l’Armata Rossa sferrò il grande attacco sulla linea dell’Oder per distruggere le forze tedesche poste a difesa del cuore della Germania e conquistare la capitale del Reich; dopo scontri molto aspri, dure perdite per entrambe le parti e alcuni disperati tentativi di resistenza delle raccogliticce e disomogenee forze tedesche, i sovietici, in netta superiorità numerica e di mezzi terrestri e aerei, riuscirono a portare a termine la loro missione, a distruggere o catturare il grosso delle forze nemiche e a circondare e conquistare Berlino (2 maggio 1945).
Già il 30 aprile Adolf Hitler, che aveva deciso di rimanere nella capitale accerchiata per organizzare l’ultima resistenza, si era suicidato per non cadere in mano nemica. Il Terzo Reich si arrese ufficialmente l’8 maggio, 6 giorni dopo la fine della battaglia.
« Dunque chi prende Berlino? Noi o gli alleati? (Stalin)…Saremo noi a prendere Berlino e la prenderemo prima degli alleati (maresciallo Ivan Konev)… »
(Colloquio tra Stalin e i suoi generali il 1º aprile 1945[9])
L’offensiva sovietica in quella che sarebbe diventata la Germania Est (RDT) aveva due obiettivi. A causa dei sospetti di Stalin circa la reale intenzione degli Alleati occidentali di cedere i territori da loro occupati al dominio sovietico del dopoguerra, l’offensiva doveva essere portata su un fronte ampio e muoversi il più rapidamente e il più in profondità possibile verso ovest. Ma l’obiettivo prioritario era la cattura di Berlino. Le due cose erano complementari, perché il possesso dell’area non poteva essere ottenuto rapidamente se non veniva presa prima Berlino. Un’altra considerazione era che Berlino stessa aveva dei “beni” utili dal punto di vista strategico per il dopoguerra, compresi Adolf Hitler e il programma atomico tedesco.
Il 9 aprile 1945 Königsberg, Capitale della Prussia Orientale, capitolò davanti all’Armata Rossa. Questo evento lasciò libero il II Fronte Bielorusso (2FB) del Generale Rokossovsky di spostarsi ad ovest, sulla sponda orientale del fiume Oder. Durante le prime due settimane di aprile i russi eseguirono il loro più rapido ridispiegamento della guerra. Il generale Georgy Zhukov concentrò il suo I Fronte Bielorusso (1FB), che era stato dispiegato lungo l’Oder, da Francoforte fino al Mar Baltico, nell’area di fronte alle Alture Seelow. Il 2FB si spostò nelle posizioni lasciate libere dal 1FB a nord delle Alture Seelow. Mentre questo ridispiegamento era in atto si aprirono dei varchi nelle linee e i resti della II Armata Tedesca, che erano rimasti intrappolati in una sacca nei pressi di Danzica, trovarono la via di fuga attraversando l’Oder. A sud il generale Konev spostò il peso principale del I Fronte Ucraino (1FU) al di fuori dell’Alta Slesia, a nord-ovest del fiume Neisse. I tre fronti sovietici contavano complessivamente 2,5 milioni di uomini (compresi 78.556 soldati della I Armata Polacca), 6.250 carri armati, 7.500 aerei, 41.600 pezzi di artiglieria e mortai, 3.255 lanciarazzi multipli Katyusha montati su camion (soprannominati “Organi di Stalin“) e 95.383 veicoli a motore, molti dei quali di fabbricazione statunitense.
Il generale Gotthard Heinrici prese il posto di Himmler come comandante del Gruppo d’armate Vistola il 20 marzo. Egli era uno dei migliori tattici difensivi dell’esercito tedesco ed iniziò immediatamente a stendere dei piani difensivi. Heinrici (correttamente) stimò che la principale spinta sovietica sarebbe avvenuta attraverso l’Oder e lungo la principale autostrada in direzione est-ovest. Egli decise di cercare di difendere le sponde dell’Oder con nulla più che una cortina di leggere schermaglie. Invece fece sì che i suoi genieri fortificassero le Alture Seelow, che sovrastavano l’Oder nel punto in cui l’autostrada lo attraversava. Heinrici iniziò ad assottigliare le linee in altre aree per aumentare il numero di uomini disponibili per difendere le alture. I genieri dell’esercito tedesco trasformarono in una palude la piana alluvionale dell’Oder, già saturata dalle piogge primaverili, liberando l’acqua di una riserva a monte. Dietro a questa palude costruirono tre cinture difensive che arrivavano fino ai sobborghi di Berlino. Queste linee consistevano di buche anti-carro, postazioni per cannoni anti-carro ed un’estesa rete di trincee e bunker.
La battaglia dell’Oder-Neisse
Poco prima lo spuntare dell’alba del 16 aprile l’offensiva ebbe inizio con un massiccio bombardamento da parte di migliaia di pezzi di artiglieria e di razzi Katyusha;il fuoco di sbarramento sovietico fu impressionante eseguito da quasi 7.000 cannoni e le munizioni ammassate ai cannoni erano quasi 9 milioni. Cessato il rombo delle cannonate, fu la volta degli Sturmovik: circa duemilacinquecento bombardieri sovietici effettuarono la più massiccia incursione sulla città condotta dall’inizio della guerra. Verso le 4,30 finalmente l’Armata Rossa si mise in moto: il 1FB attaccò dalla testa di ponte di Küstrin attraverso l’Oder, sotto una pioggia battente, mentre il l 1FU attaccò a sud attraverso la Neisse. Il 1FB era più forte ma ebbe un compito più arduo in quanto dovette fronteggiare il grosso delle formazioni tedesche.
L’attacco iniziale del 1FB fu un disastro. Heinrici anticipò l’attacco sovietico e ritirò i suoi difensori dalla prima linea di trincee prima che l’artiglieria sovietica le eliminasse, prendendo così i russi in contropiede. La luce di 143 riflettori antiaerei, che nei piani doveva accecare i difensori, venne diffusa nella foschia del primo mattino, rivelando utili profili delle formazioni sovietiche attaccanti. Il terreno paludoso si rivelò un grosso ostacolo e sotto il fuoco di contro-sbarramento tedesco le perdite sovietiche furono enormi. L’opposizione incontrata sulle alture di Seelow per giunta fu talmente fanatica che, al calar della sera, l’avanzata russa si limitava in certi tratti a soli tre chilometri, mentre le puntate massime non superavano gli otto.
Frustrato dalla lenta avanzata, Zhukov lanciò in campo le sue riserve, che nei piani originari dovevano essere risparmiate per sfruttare l’atteso sfondamento. A sud, l’attacco del 1FU si atteneva ai piani. Zhukov venne costretto a riportare a Stalin che la Battaglia delle Alture Seelow non stava andando come previsto. Stalin per spronare Zhukov gli disse che avrebbe dato a Konev il permesso di guidare le sue armate di carri verso Berlino, facendo leva sulla rivalità esistente fra i due marescialli.
Il secondo giorno il personale del 1FB si ridusse a setacciare le retrovie alla ricerca di qualsiasi truppa che potesse essere mandata in battaglia. La tattica sovietica di usare attacchi in massa si stava rivelando più costosa del solito. La notte del 17 aprile il fronte tedesco davanti a Zhukov rimaneva intatto, ma nulla di più. A sud l’Heeresgruppe Mitte al comando del Generale Ferdinand Schorner non si stava rivelando un ostacolo insormontabile. La IV Armata Panzer sul fianco destro del suo schieramento, stava arretrando sotto il peso dell’attacco del 1FU. Schorner tenne le sue due divisioni panzer di riserva a sud, a copertura del centro, invece di usarle per sostenere la IV Armata corazzata. Questo fu il punto di svolta della battaglia, perché entro la notte le posizioni meridionali del Gruppo di Armate della Vistola e i settori settentrionali del Gruppo d’Armate Centro erano diventati indifendibili. A meno che non si fossero rimessi in linea con la IV Armata Panzer, la IX Armata di Busse avrebbe affrontato l’accerchiamento. In effetti i riusciti attacchi di Konev sulle povere difese di Schorner, a sud della battaglia delle Alture Seelow, stavano mettendo in difficoltà la brillante difesa di Heinrici.
Il 18 aprile entrambi i Fronti sovietici fecero solidi progressi, ma le perdite furono ancora sostanziali. Al calar della notte il 1FB aveva raggiunto la terza e ultima delle linee di difesa tedesche e il 1FU, avendo catturato Forst, si preparava ad irrompere negli spazi aperti. Il 19 aprile, quarto giorno di battaglia, il 1FB irruppe attraverso l’ultima linea delle Alture Seelow e nient’altro che formazioni tedesche in rotta si frapponevano tra questo e Berlino. I reggimenti sbandati della IX Armata, che avevano tenuto le alture, e i resti del fianco nord della IV Armata Panzer, erano in pericolo di venire accerchiati da elementi del 1FU: la III Armata Guardie e la III e IV Armata Corazzata Guardie che, essendo passate attraverso le linee della IV Armata Panzer, puntavano in direzione nord, verso Berlino e il 1FB.
Consapevole del rischio di rimanere intrappolato in una gigantesca tenaglia, il 20 aprile (cinquantaseiesimo compleanno di Hitler) Heinrici annunciò che la IX armata cominciava a cedere sotto la pressione russa e chiese pertanto il permesso di farla ripiegare prima che fosse troppo tardi: «Se la IX armata non ripiega immediatamente, essa sarà completamente travolta». Ma la sua richiesta cadde nel vuoto: il Führer, gli dissero, al momento era occupato a presenziare un ricevimento in suo onore. Quando l’autorizzazione a ritirarsi gli fu finalmente concessa, alle 14:50, la IX armata era ormai completamente accerchiata.
Per la fine dei 19 aprile il fronte tedesco orientale aveva in pratica cessato di esistere e tutto ciò che ne restava erano sacche di resistenza. Il prezzo per le forze sovietiche fu molto alto, tra il 1º e il 19 aprile avevano perso oltre 2.807 carri armati, soprattutto ad opera delle armi anticarro tedesche (PaK 40 e Panzerfaust). Durante lo stesso periodo gli Alleati ad ovest ne avevano persi 1.079, affrontando, d’altra parte, forze tedesche meno consistenti.
il resto su
http://it.wikipedia.org/wiki/Battaglia_di_Berlino