Crimea asks to join Russia after Soviet-style vote
SIMFEROPOL/BRUSSELS
1 of 13. Armed men, believed to be Russians, stand guard near the Ukrainian military base in Perevalnoye outside Simferopol March 17, 2014.
Credit: Reuters/David Mdzinarishvili
(Reuters) – Crimea formally applied to join Russia on Monday after its leaders declared a Soviet-style 97-percent result in favour of seceding from Ukraine in a referendum condemned as illegal by Kiev and the West that will trigger immediate sanctions.
European Union foreign ministers met in Brussels to decide on visa bans and asset freezes against Russian and Crimean officials held responsible for Moscow’s military seizure of the southern Ukrainian region that is home to its Black Sea fleet.
Crimea’s parliament “made a proposal to the Russian Federation to admit the Republic of Crimea as a new subject with the status of a republic,” a statement on its website said.
The move, dismembering Ukraine against its will, would escalate the most serious East-West crisis since the Cold War.
As state media in Russia carried a startling reminder of its
power to turn the United States to “radioactive ash”, President Barack Obama spoke to Vladimir Putin, telling the Russian president that he and his European allies were ready to impose “additional costs
” on Moscow for violating Ukraine’s territory.
The Kremlin and the White House issued statements saying Obama and Putin saw diplomatic options to resolve the dispute.
But Obama said Russian forces must first end “incursions” into its ex-Soviet neighbour while Putin renewed his accusation that the new leadership in Kiev, brought to power by an uprising that toppled his elected Ukrainian ally last month, were failing to protect Russian-speakers from violent Ukrainian nationalists.
Moscow responded to Western pressure for an international “contact group” to mediate in the crisis by proposing a “support group” of states that would push for recognition of the Crimean referendum and urge a new constitution for rump Ukraine that would require it to uphold political and military neutrality.
A complete preliminary count of Sunday’s vote showed that 96.77 percent of voters opted to join Russia, the chairman of the regional government commission overseeing the referendum, Mikhail Malyshev, announced on television.
Officials said the turnout was 83 percent. Crimea is home to 2 million people. Members of the ethnic Ukrainian and Muslim Tatar minorities had said they would boycott the poll, held just three weeks after Russian forces took control of the peninsula.
Putin, whose popularity at home has been boosted by his action on Crimea despite risks for a stagnant economy, is to address a joint session of the Russian parliament about Crimea on Tuesday, his representative to the lower house said.
Russian stock markets were up 3.7 percent at 1120 GMT and the rouble recouped early losses as traders calculated that Western sanctions would be largely symbolic.
MOBILISATION
Moscow defended the takeover of the majority ethnic Russian Crimea by citing a right to protect “peaceful citizens”. Ukraine’s interim government has mobilised troops to defend against an invasion of its eastern mainland, where pro-Russian protesters have been involved in deadly clashes in recent days.
The Ukrainian parliament on Monday endorsed a presidential decree for a partial military mobilisation to call up 40,000 reservists to counter Russia’ military actions.
Russia’s lower house of parliament will pass legislation allowing Crimea to join Russia “in the very near future”, news agency Interfax cited its deputy speaker as saying on Monday.
“Results of the referendum in Crimea clearly showed that residents of Crimea see their future only as part of Russia,” Sergei Neverov was quoted as saying.
U.S. and European officials say military action is unlikely over Crimea, which Soviet rulers handed to Ukraine 60 years ago.
But the risk of a wider Russian incursion, as Putin calculates the West will not respond as he tries to restore Moscow’s hold over its old Soviet empire, leaves NATO wondering how to help Kiev without triggering what some Ukrainians call “World War Three”.
For now, the West’s main tools appear to be escalating economic sanctions, which could seriously weaken the stagnant Russian economy, and diplomatic isolation.
‘RADIOACTIVE ASH’
Highlighting the stakes, journalist Dmitry Kiselyov, who is close to the Kremlin, stood before an image of a mushroom cloud on his weekly TV show to issue a stark warning. He said: “Russia is the only country in the world that is realistically capable of turning the United States into radioactive ash.”
On Lenin Square in the centre of the Crimean capital Simferopol, a band struck up even before polls closed as the crowd waved Russian flags. Regional premier Sergei Aksyonov, a businessman nicknamed “Goblin” who took power when Russian forces moved in two weeks ago, thanked Moscow for its support.
The regional parliament rubber-stamped a plan to transfer allegiance to Russia on Monday before Aksyonov travels to Moscow, although the timing of any final annexation is in doubt.
“Cherish Putin, he is a great, great president!” said Olga Pelikova, 52, as fireworks lit up the night sky and fellow Crimeans said they hoped to share in Russia’s oil-fuelled wealth after two decades of instability and corruption in Ukraine.
But many ethnic Tatars, Muslims who make up 12 percent of Crimea’s population, boycotted the vote, fearful of a revival of the persecution they suffered for centuries under Moscow’s rule.
“This is my land. This is the land of my ancestors. Who asked me if I want it or not?” said Shevkaye Assanova, a Tatar in her 40s. “I don’t recognise this at all.”
A pressing concern for the governments in Kiev and Moscow is the transfer of control of Ukrainian military bases. Many are surrounded by and under control of Russian forces, even though Moscow denies it has troops in the territory beyond facilities it leases for its important Black Sea Fleet.
Crimea’s parliamentary speaker said on Monday Ukrainian military units in the region would be disbanded although personnel would be allowed to remain on the Black Sea peninsula, Russian news agency Interfax reported.
SANCTIONS NOW
In Brussels EU foreign ministers were debating the size of a first list of Russian and Crimean officials to be sanctioned individually for actions that “threaten the territorial integrity, sovereignty and independence of Ukraine”.
Czech Foreign Minister Lubomir Zaoralek told reporters a master list of 120 to 130 names had been whittled down to about 20 people who would be hit initially, including “political individuals” but not business people.
EU leaders meeting on Thursday and Friday may add further names and take further measures if diplomacy has not achieved progress by then, diplomats said.
German Chancellor Angela Merkel’s spokesman said Russia was “isolated to a large degree in its recognition of this so-called referendum” and urged Putin to refrain from any military activity on Ukrainian territory that was not agreed with Kiev.
The foreign ministers were also expected to cancel an EU-Russia summit scheduled for June.
The U.S. administration is also preparing to identify Russians to punish with visa bans and asset freezes that Obama authorised this month. It, too, is likely to act on Monday.
(Additional reporting by Mike Collett-White and Andrew Osborn in Simferopol, Ron Popeski, Richard Balmforth and Natalia Zinets in Kiev, Lina Kushch in Donetsk, Roberta Rampton and Matt Spetalnick in Washington, Adrian Croft and Jan Strupczewski in Brussels and Lidia Kelly and Timothy Heritage in Moscow; Writing by Alastair Macdonald and Paul Taylor; Editing by Giles Elgood)
http://uk.reuters.com/article/2014/03/17/uk-ukraine-idUKBREA1H0EM20140317
Ucraina, Crimea alla Russia: “Annetteteci”. Ucraina: “Farsa”. E blinda i gasdotti
Plebiscito a favore della secessione (leggi). La Repubblica cambia perfino il fuso orario e la valuta. Nazionalizzati i beni statali e Kiev ora teme per le condotte di gas. Oggi altre sanzioni di Ue e Usa
di Redazione Il Fatto Quotidiano | 17 marzo 2014
Indipendenza, richiesta di riconoscimento da parte della comunità internazionale e di annessione alla Russia. Il Parlamento della Crimea non perde tempo e 12 ore dopo la chiusura delle urne del referendum per la secessione dall’Ucraina passa dalle parole all’azione. Forte del plebiscito uscito dal voto di ieri (il 97% degli elettori si è detto favorevole al distacco della penisola dallo Stato ucraino) e soprattutto della “protezione” di Mosca esercitata con la presenza massiccia di forze armate nell’intera regione. La Crimea ha proclamato la propria indipendenza, ha chiesto di essere riconosciuta dall’Onu e a Mosca di far parte della Federazione russa con lo status di repubblica. Il matrimonio con il Cremlino sembra già cosa fatta tanto che il Parlamento della Crimea si è preoccupato di annunciare anche il cambio di fuso orario dal 30 marzo (seguirà ovviamente quello di Mosca). Il Parlamento ha anche incaricato il presidente Vladimir Kostantinov e il premier Serghiei Aksionov di firmare l’intesa per l’ingresso nella Federazione russa della Repubblica di Crimea e della città di Sebastopoli, che peraltro ha uno status particolare. E neanche troppo velatamente l’assemblea di Sinferopoli ha invitato i soldati ucraini alla diserzione: i soldati “lascino le loro basi”, che “appartengono alla nuova Repubblica”, e “potranno vivere tranquillamente qui”. “Andate nelle basi russe”, recita una nota.
L’Ucraina mobilita l’esercito: pronti 20mila volontari
L’Ucraina, in attesa di sapere cosa faranno i Paesi occidentali, fa resistenza: le forze armate di Kiev resteranno in Crimea, ha annunciato il ministero della Difesa. Il parlamento ucraino ha approvato uno stanziamento straordinario da 6,9 miliardi di grivnie (circa 530 milioni di euro) per le spese militari. Già ieri il premier aveva annunciato l’istituzione di “un fondo da 6,8 miliardi di grivnie (515 milioni di euro, ndr) per finanziare la difesa” sottolineando che sarebbero state tagliate altre spese, incluse quelle sociali. La polizia di Donetsk sarà rinforzata con unità provenienti da altre città dell’Ucraina. La città dell’est, russofona, è ultimamente teatro di violenti scontri tra filorussi e sostenitori del nuovo governo di Kiev, e la sera del 13 marzo almeno un manifestante è morto nei combattimenti. Il presidente Oleksandr Turcinov ha annunciato di aver firmato un decreto per la “mobilitazione parziale” (che coinvolgerà 20mila volontari con esperienze precedenti e riservisti). ”La Russia – ha detto il capo dello Stato, braccio destro di Iulia Timoshenko – cerca di coprire la sua aggressione in Crimea con una grande farsa chiamata referendum che non sarà mai riconosciuta dall’Ucraina, né dal mondo civilizzato”. “La Crimea – ha aggiunto il capo del governo Iatseniuk – è territorio ucraino, e lì si trovano nostri cittadini: non ci sarà alcun riconoscimento di questo cosiddetto referendum”.
Crimea: “Nazionalizzare beni ucraini”. Kiev: “Servizi alla difesa dei gasdotti”
Ma non solo: il Parlamento ha deciso di nazionalizzare le proprietà statali ucraine nell’area. Una dichiarazione messa nero su bianco che ha fatto mettere in allerta ulteriormente Kiev. Così il ministero dell’Interno fa sapere che i servizi segreti e la guardia nazionale ucraini difenderanno il sistema ucraino dei gasdotti. Sabato, secondo il governo ucraino, più di 100 paracadutisti russi si erano impossessati di una stazione per la distribuzione del gas dell’azienda statale ucraina Chornomornaftogaz vicino a Ghenicesk, nella regione di Kherson, al di là di quello che è diventato il confine di fatto tra Ucraina e Crimea.
La Russia all’Ucraina: “Trasformatevi in Stato federale e nuove elezioni”
Ora gli occhi sono puntati sui Paesi occidentali e l’eventuale reazione alle mosse di Vladimir Putin che già domani nel Parlamento russo interverrà per parlare sulla crisi ucraina. Intanto il ministero degli Esteri invita l’Ucraina a trasformarsi in Stato federale e a organizzare nuove elezioni. Mosca chiede al Parlamento ucraino di convocare un’assemblea costituzionale che rediga una nuova Costituzione rendendo il Paese a struttura federale e concedendo più poteri alle sue regioni. Il ministero afferma che le proposte rientrano negli sforzi per allentare le tensioni in Ucraina con mezzi diplomatici.
L’Ue: “Manderemo il segnale più forte possibile”. Attese sanzioni anche dagli Usa
Tutti gli Stati dell’Unione Europea e gli Stati Uniti d’America hanno definito il referendum illegale e, come sottolinea oggi la cancelleria tedesca, “questo significa che per noi come per la comunità internazionale nulla è cambiato nella integrità territoriale dell’Ucraina” anche se Putin deve restare l’interlocutore: “Che ci piaccia o no dobbiamo parlare con quest’uomo”. I ministri degli Esteri europei oggi valuteranno “ulteriori” azioni dopo il “cosiddetto referendum” in Crimea, visto il quale “non si può far finta di niente” ma “ci deve essere una risposta” e sarà quindi “mandato il segnale più forte possibile” alla Russia, come ha detto l’alto commissario per gli Affari esteri Catherine Ashton che ha sottolineato da una parte che “non si constatano” segnali di distensione, dall’altra che “l’Ucraina vuole avere buoni rapporti con la Russia, così come li vogliono avere l’Unione europea ed il resto del mondo”.