Film review: 12 Years a Slave
Steve McQueen’s scorching drama exposes the evil behind that ‘peculiar institution’
To say that Steve McQueen’s lacerating drama is the best American film about slavery is to say very little. It is sobering to note that, throughout its 100-year history, “liberal” Hollywood has expressed no interest in addressing the subject from the slave’s perspective. Though hardly any sort of sober treatise, Django Unchained did, at least, put an African-American at the heart of the story. What else? Well, the least said about attitudes to race in Gone with the Wind and The Birth of a Nation the soonest mended.
So, 12 Years a Slave carries a weight of responsibility on its shoulders. McQueen and his screenwriter, John Ridley, have turned to a much-admired antebellum memoir by Solomon Northup concerning a free Northerner kidnapped and dispatched into the horrors of institutionalised servitude.
The resulting film is brutal, astringent and unrelentingly suffocating. Chiwetel Ejiofor, finally getting the high-profile lead he deserves, seethes with the injustice Northrup is rarely allowed to express. The subject has the film it deserves. Yet it took a director from South London to get the thing made.
12 Years a Slave marks a definite advance for McQueen. Emerging from the world of video art, the director used his gift for composing hypnotic long shots to bring an abstract oddness to the incomparable Hunger and the unsettling Shame. A question remained as to whether he was able to tell a conventional story with a middle positioned between its beginning and its end (or whether he was interested in trying).
The new film sets minds at rest. Indeed, McQueen has managed a near-perfect blend of avant-garde sensibilities with surging narrative drive. Working again with cinematographer Sean Bobbitt, he composes images that – should anyone be so perverse – could comfortably be looped in an art gallery: the paddle-wheel on a steamer; an array of itinerant native Americans.
The most striking sequence finds Northrup, hanged from a tree after daring to question his overseer’s ignorance, desperately keeping one toe in contact with the mud in an effort to avoid slow strangulation as everyday life goes on around him. Yet each of these shots has a purpose. All are part of a structure that leads us inexorably through shock, disgust, despair and an eventual drained resignation.
Along the way, McQueen and Ridley make telling points about the politics of oppression. Michael Fassbender is strikingly malevolent as the near-deranged plantation owner with whom Northrup eventually ends up. His continuing molestation of a young female slave (played with awful desperation by the superb Lupita Nyong’o) allows the film some of its most psychologically disturbing moments.
A more interesting antagonist appears, however, in the first act of the film. The unavoidable Benedict Cumberbatch plays Ford, a man who believes it possible to be a humane slave owner. Life is somewhat more tolerable on his plantation, but the film makes it clear that his efforts to soften an inherently evil system speak only of self-delusion. One may as well try and reform a flood or a hurricane. Ultimately, Ford is himself corrupted by his involvement with this vile arrangement.
If one wished to pick nits, one might worry about the eventual arrival of Brad Pitt as a saintly saviour from heavenly Canada. A producer on the film, Mr Pitt would have been better advised to stand beneath a less starry halo. One could also whinge that the frequent tableaux of oppressed figures are occasionally arranged just a little too artfully.
Never mind. 12 Years a Slave offers the sort of raw wallop to the senses that, among young directors of drama, only McQueen can manage. Everyone is on top form. Even Hans Zimmer, composer of cliff-sized chords, manages to restrain himself in admirable style.
The American South’s “peculiar institution” has, it seems, become a fit topic for narrative cinema. And it only took a century.
http://www.irishtimes.com/culture/film/film-review-12-years-a-slave-1.1649610
12 anni schiavo: ecco il teaser trailer italiano del film di Steve McQueen
Nel giono in cui il film ottiene ben 7 nomination ai Golden Globe – miglior film drammatico, miglior attore (Chiwetel Ejiofor), miglior attore non protagonista (Michael Fassbender), migliore attrice non protagonista (Lupita Nyong’o), miglior regia (Steve McQueen), miglior sceneggiatura (John Ridley) e miglior colonna sonora (Hans Zimmer) – vi presentiamo il teaser trailer italiano di 12 anni schiavo, il film di Steve McQueen con Chiwetel Ejiofor, Michael Fassbender, Benedict Cumberbatch, Paul Dano, Paul Giamatti, Lupita Nyong’o e Brad Pitt in uscita sui nostri schermi il 20 febbraio 2014.
Protagonista del film è Solomon Northup (Chiwetel Ejiofor)
http://www.comingsoon.it/News_Articoli/News/Page/?Key=28823
Film: 12 anni schiavo, l’Italia è razzista?
Chi è il protagonista di 12 anni Schiavo?
Il film è in uscita in Italia a febbraio e i poster pubblicitari pronti alla distribuzione vedono il bel Brad Pitt protagonista della locandina! L’attore nero Chiwetel Ejiofor è messo in secondo piano. A tutto campo si vede il faccino irsuto, specialmente nella chioma, di Pitt, e l’attesa per la pellicola di Steve McQueen sale anche grazie alle polemiche. Il tutto andrebbe a discapito dell’unico protagonista, e vera star, del film, l’attore Chiwetel Ejiofor: la sua interpretazione gli ha già portato una ambita nomination ai Golden Globe.
La polemica nasce da Tumbler. Un utente segnala al sito Buzzfeed la provincialità degli italiani, colpevoli di aver scelto la faccia bianca e i capelli biondi di Brad Pitt, piuttosto che la faccia nera e i capelli neri del protagonista del film, Chiwetel Ejiofor. E’ bastato poco per portare il sito Buzzfeed a concludere che i poster di 12 anni schiavo in Italia promuovono attori bianchi, ignorando la vera star del film, un nero! Ci hanno messo il carico anche altri siti di magazine, pompando la notizia e l’accusa di razzismo verso l’Italia: The Wire e Huffington Post… e il tutto finisce sui social network twitter e Facebook. In poco tempo la notizia diventa virale e gli italiani vengono classificati, senza appello, come razzisti. Il prestigioso Washington Post si interroga, attraverso la giornalista Caitlin Dewey, il motivo per cui l’Italia abbia scelto una star bianca quando la storia parla di un uomo libero nero venduto come schiavo!
Siamo realmente razzisti? Dietro questa scelta pubblicitaria c’è una ragionamento razzista? O piuttosto una ragione commerciale? Un film deve prima di tutto incassare denaro. Poco importa la storia per chi ci deve guadagnare con questa pellicola, conta prima di tutto far andare la gente ai botteghini. E se è stato scelto Brad Pitt come testimone della campagna pubblicitaria per un solo e stupido motivo commerciale? Chiwetel Ejiofor sarà anche bravo e avrà anche ricevuto la nomination al Golden Globe, ma è praticamente sconosciuto in Europa. Una scelta commerciale può, come vedete, generale l’idea di un razzismo becero che se c’è è solo motivato per uno scopo commerciale; razzismo non per motivi di “pelle” ma per motivi di “notorietà”: mettiamo sulle locandine Brad Pitt perché è più conosciuto in Europa, invece di Chiwetel che per i giornalisti USA ha solo la colpa di essere nero, e non invece sconosciuto in Europa. Forse i veri razzisti non sono gli Italiani ma il Buzzfeed, il The Wire, l’Huffington Post, il Washington Post che si sono posti un interrogativo basato esclusivamente su un ragionamento razzista, dovuto al colore della pelle, senza tener conto invece della logica, anche se spietata e discutibile, commerciale di un film di questa portata!
TRAMA – 12 anni schiavo. 1841, Solomon Northup (interpretato da Chiwetl Ejiofor) è un talentuoso violinista di colore. Vive libero nello stato di New York, con sua moglie a i figli Margaret e Alonzo. Due falsi agenti di spettacolo lo rapiscono, lo privano dei documenti e lo portano in Louisiana, dove viene fatto schiavo fino al 1853. Ingannato e privato della sua libertà e della sua musica, subisce i soprusi dei padroni, lavorando principalmente in una piantagione di cotone. Il protagonista, Solomon, lotta tra momenti di disperazione e smarrimento, senza mai perdere la fede nella sua libertà, da riconquistare. Dopo dodici anni di schiavitù, incontra Samuel Bass, un abolizionista convinto che ascoltata la sua storia si prende cura di lui, rintracciando la famiglia di Solomon. Incredibile il finale: il suo viaggio di ritorno, che lo porta a riabbracciare la moglie e i figli ormai adulti. Una storia vera! Un film da vedere assolutamente! Una testimonianza da condividere!
http://www.astramentis.it/film-12-anni-schiavo/