Ran ( 乱 ) Caos

At the time of it’s release, Akira Kurosawa‘s Ran (乱) was the most expensive movie in the history of Japan. Never before had Japan seen a spectacle as grand as Kurosawa’s epic adaptation of ‘King Lear‘. As I witnessed this epic recently at a special screening, I realized once again why the auteur is regarded as one of the greatest cinematic genius. Such is the mastery of Kurosawa that despite the grandiose and scale of Ran, every character leaves a indelible mark with their emotions, intents, desires, fears and their ‘madness’ perfectly etched out.

Ran (乱) sees Kurosawa partner with Tatsuya Nakadai once again, his favourite leading man since the fallout with the great Toshiro Mifune. Tatsuya Nakadai plays the 70 years-old Lord Hidetora Ichimonji (inspired by King Lear) who decides to abdicate his throne and pass on the main authority to his eldest Son Taro, and with each son getting a castle. But the youngest and the Lord’s favourite son Saburo isn’t pleased with his father’s decision. He considers it to be made in haste and pleads him to continue being the Lord in command. The open displeasure leads him to being banished by the Lord. Though it’s a serene start, it sets the tone with the introduction of the main characters, and the Ran‘s visuals that bright and vivid colors that Kurosawa uses skillfully to enhance the appeal of the settings.

Saburo’s warnings come true as the elder sons Tao and Jiro conspire against him to destroy the remnants of power still held by Hidetora. Within the opening hour, we witness the first war sequence in the form of an attack on the castle where Hidetora has sought residence. The sequence is mesmerizing with it’s detailed chaos. The horse-mounted Samurai cavalry ride with aggression and purpose, and the foot soldiers seem equally purposeful. Though the extras only numbered in a few hundreds, Kurosawa’s direction creates the illusion of thousands, and an intensity not often seen on the celluloid. One just can’t deny the masterful eye for details reflected in this beautifully crafted sequence. In the midst of the chaos emerges Lady Kaede (Mieko Harada), Taro’s wife who later becomes Jiro’s mistress. Driven by the single purpose to destroy the Ichimonji clan responsible for the death of her family, Harada evokes a sense of dread with her ghostly appearance, eerily menacing demeanor and abrupt ferocity.

The betrayal by his own sons drives Hidetora to madness and the movie becomes increasing introspective and grim. Accompanied by a loyal advisor and a court jester Kyoami, directly inspired from ‘fool’, a character from Shakespeare’s Lear, they seek refuge in an abandoned castle of a rival clan that was burnt down at Hidetora’s command. Anachronistic as Kyoami’s character may seem to anyone vaguely familiar with the Japanese culture during the reign of Samurais, he manages to evoke credibility (but it’s open for debate!).

Toru Takemitsu‘s brilliant music adds to the horror of desolation faced by the trio, as it did for the ambiance-muted war sequence.

Tatsuya Nakadai’s trans-formative performance, from a strong-willed and aggressive Lord to a mad-man, is sheer brilliance. By the time it comes to the final battle sequence, equally detailed and masterful as the first one, Kurosawa’s brilliance convinces us of the insanity that partakes in all of us as we struggle and labor to fight and destroy each other, and ourselves. In it’s 162 mins of running length, there’s not a wasted moment. Every character and detail exists for a purpose. Ran (乱) is a Kurosawa masterpiece the deserves it’s standing as one of the best in the history of world cinema.

http://www.cine-international.com/2011/10/kurosawas-epic-masterpiece-ran-review.html

Mieko Harada as Lady Kaede in Ran

Ran. Caos. Nel XV secolo l’ormai anziano Hidetora Hichimonji, austero e potente feudatario giapponese, comprende che è giunto il momento di designare, fra i tre figli, il successore delle sue terre e dei suoi eserciti. Dopo aver allontanato il suo prediletto per averlo contestato in alcune opinabili decisioni, Hidetora passa il testimone al figlio Taro, avido di potere ed assetato di sangue. Pur di ottenere quello che gli è stato negato per diritto di nascita, Jiro, il terzogenito, apre un sanguinoso scontro contro il fratello che, nel mentre, ha esiliato il padre ordinando all’intera contea di non offrirgli alcun aiuto. Con il progredire dei sanguinosi scontri anche la mente di Hidetora subisce degli sconvolgenti cambiamenti: gli errori commessi, il senso di colpa ed il bisogno di riscatto lo portano diritto nel baratro della follia, seguito solo da un fedele servitore e dal suo giullare. Gli eventi, tragici, procederanno in una silenziosa ed inarrestabile marcia che porterà al totale disfacimento di tutto ciò che egli stesso aveva creato.

È davvero complesso affrontare in modo convincente un film della portata di Ran. A differenza di altri grandi capolavori del geniale regista giapponese, questo vive di ampissimi respiri, contrastanti con la drammaticità degli eventi che racconta, una lenta discesa verso un baratro circondato da rumori e violenza che lasciano sconvolti per la loro resa surreale. Se già con Vivere, Kurosawa aveva raccontato una storia di riscatto, in Ran ogni speranza viene lacerata nel suo interno e la percezione del senso di colpa provato da Hidetora è assordante nel suo essere un silenziosissimo oblio, un racconto cinico che in un simile contesto autoriale ricorda ancor più le geniali capacità del regista.

Il racconto è una rivisitazione del Re Lear, da cui riprende i toni epici e la drammaticità incessante, inserendovi però elementi chiave della cultura e della filosofia giapponese, aperta e riempita dalla critica umana offerta da Kurosawa (quando Jiro spezza con il ginocchio il fascio che il padre gli ha passato, per dimostrargli l’indissolubile forza nell’unità, comprendiamo già che avrà la meglio a causa di un’irriverente immoralità che lo contraddistingue). Di contro, va detto che Ran non è una visione appetibile per qualunque spettatore, discorso che non ha nulla a che vedere con la capacità di analisi o di comprensione del film: un film della durata di due ore e mezza, con tempi ed evoluzioni tanto dilatate, potrebbe risultare in effetti difficile da digerire. La soddisfazione finale di aver goduto di un simile capolavoro potrebbe di sicuro ripagare di pause e silenzi tanto eccessivi (ma allo stesso tempo necessari a rendere semioticamente la lenta discesa verso la follia di Hidetora) e si può comprendere come le differenze tra il cinema orientale e quello occidentale trovino ancora oggi le loro origini nei grandi cineasti del passato, in Ozu, in Kurosawa e gli altri padri.